Le parler de l'océan : petit lexique de 50 termes marins indispensables
Qui n’a jamais ressenti un léger moment de solitude à bord d’un voilier face au flot de jargon déversé par un skipper chevronné ? Sur l'eau, le langage n'est pas une coquetterie de vieux loup de mer, c'est une question de sécurité. Quand le vent forcit et qu’il faut agir vite, la précision du vocabulaire évite bien des catastrophes. Dire « la corde à gauche » au lieu de « l’écoute de bâbord » peut mener à de fâcheuses incompréhensions. Pour vous aider à hisser la grand-voile de votre vocabulaire, nous avons réuni 50 termes essentiels, classés pour vous repérer facilement lors de vos prochaines escales.
1. La géographie du bord : s'orienter sur le navire
Avant même de toucher à un cordage, il convient de maîtriser l'architecture de votre esquif. Voici les dix mots fondamentaux pour savoir de quoi l'on parle.
Bâbord désigne le côté gauche du navire en regardant vers l'avant. Pour s'en souvenir, pensez au mot « batterie » (Bâbord à gauche, Tribord à droite). À l'inverse, Tribord désigne le flanc droit. La Proue est l'extrémité avant du bateau, tandis que la Poupe en désigne l'arrière.
Sous la surface, on parle d'Œuvres vives (la carène, la partie toujours immergée de la coque) et d'Œuvres mortes (la partie émergée, soumise aux vents). Le Tirant d'eau mesure la hauteur maximale de la partie plongée sous l'eau, essentielle pour ne pas s'échouer, tandis que le Tirant d'air correspond à la hauteur maximale du mât au-dessus de la surface. Enfin, le Maître-bau représente la largeur maximale du bateau, et la Ligne de flottaison marque la séparation exacte entre l'air et l'eau sur la coque.
2. Gréement, voiles et bouts : le dictionnaire de la toile
Sur un bateau de plaisance, on ne prononce jamais le mot « corde », sous peine de s'attirer les foudres de l'équipage (la légende veut qu'il n'y ait qu'une seule corde à bord : celle de la cloche). On parle de bouts, de lignes ou de drisses.
La Drisse est le cordage qui sert à hisser une voile, tandis que l'Écoute permet de régler l'orientation de celle-ci par rapport au vent. La Bôme est cette barre horizontale articulée en aluminium ou en bois qui maintient le bas de la grand-voile. Pour maintenir le mât debout, on utilise des câbles métalliques : les Haubans le fixent sur les côtés, et l'Étai le soutient vers l'avant.
Tout ce qui touche au matériel métallique de pont s'appelle l'Accastillage. On y retrouve le Taquet, cette pièce en forme d'enclume servant à bloquer un cordage, et le Winche (ou winch), ce petit cabestan métallique démultipliant l'effort physique du marin. Côté voilure, le Gennaker est une voile intermédiaire très efficace aux allures portantes, tout comme le mythique Spinnaker (ou Spi), cette immense bulle colorée hissée à l'avant. Plus classique, le Génois est la grande voile d'avant qui chevauche la grand-voile, alors que le Foc est une voile triangulaire plus petite. Pour remonter la chaîne d'ancre, on utilise le Guindeau, un treuil électrique ou manuel. Enfin, pour les petits travaux d'attache, on utilise une Garcette (petit cordage fin), et pour s'amarrer au quai, une solide Haussière.
3. Manœuvres et navigation : mener sa barque
Naviguer requiert des verbes d'action précis. Si vous aimez l'histoire de ces expressions, n'hésitez pas à lire notre article pour parler comme un vieux loup de mer.
Border signifie border ou tendre un cordage pour fermer la voile, tandis que Choquer consiste à donner du mou, à relâcher. Si vous voulez rapprocher le nez du bateau de l'axe du vent, vous allez Lofer. Au contraire, pour vous en éloigner, vous allez Abattre. Pour changer de direction, deux options s'offrent à vous : Virer de bord (passer le nez du bateau face au vent) ou Empanner (passer l'arrière du bateau par le vent arrière, une manœuvre délicate par vent fort).
Lorsque le vent monte d'un coup, il faut Prendre un ris, c'est-à-dire réduire la surface de la grand-voile pour stabiliser l'assiette du voilier. Si la tempête menace, on va Affaler la voile en catastrophe pour la descendre sur le pont. Arrivé à l'escale, vous irez Mouiller en jetant l'ancre au fond de l'eau. N'oubliez pas de suspendre vos Pare-battre, ces boudins gonflables qui protègent la coque contre les frottements du quai ou des autres bateaux.
4. Météo, mer et marées : décrypter les éléments
D'après les données du Service Hydrographique et Océanographique de la Marine (SHOM), la compréhension fine des mouvements d'eau est la clé d'une navigation sereine. Avant de consulter la meteo marine, apprenez à nommer ce qui vous entoure.
L'Étale désigne ce court moment de calme plat entre la marée montante et la marée descendante, lorsque le courant s'annule. La marée descendante se nomme le Jusant (ou reflux), tandis que la marée montante s'appelle le Flot (ou flux). En haute mer, la taille des vagues dépend directement du Fetch, c'est-à-dire la distance sur laquelle le vent a soufflé sans rencontrer d'obstacle terrestre. Une Risée est une accélération locale et temporaire du vent, visible à la surface de l'eau par des zones sombres, tandis qu'une Survente désigne un coup de vent soudain et beaucoup plus violent.
Les coefficients de marée varient aussi : les Mortes-eaux correspondent aux faibles amplitudes de marée, tandis que les Vives-eaux entraînent de forts courants et de grands marnages. Sur l'eau, le Clapot désigne une agitation désordonnée de petites vagues courtes, souvent inconfortable pour les estomacs sensibles. Enfin, si vous naviguez en Méditerranée, vous apprendrez rapidement à vous méfier du Grecale, ce vent froid et violent soufflant du nord-est.
5. Vie à bord et jargon traditionnel
« Sur un navire, la vie s'organise autour de rituels séculaires et d'un espace restreint », rappelle l'historien maritime Jean-Yves Le Lan. Le vocabulaire du quotidien y est particulièrement imagé.
La Cambuse désigne l'endroit où l'on stocke les vivres et les bouteilles, tandis que la Coquerie est le terme traditionnel pour désigner la cuisine du bord. Lorsque le bateau s'incline sous la pression du vent, on dit qu'il se met à Gîter (parfois de manière impressionnante pour les néophytes). Une fois par an, il est d'usage de sortir le bateau de l'eau pour le Caréner, c'est-à-dire nettoyer et peindre la coque pour lui redonner de la glisse. Enfin, la Veille est cette surveillance visuelle et auditive permanente que chaque équipier doit assurer, de jour comme de nuit, pour éviter les collisions.
FAQ : Vos questions sur le vocabulaire marin
Pourquoi n'utilise-t-on jamais le mot "corde" sur un bateau ?
Cette superstition remonte au temps de la marine en bois. La seule "corde" présente à bord était celle utilisée pour les pendaisons ou pour sonner la cloche des morts. Pour éviter de porter malheur, les marins ont banni ce mot, lui préférant les termes de bout, fil, drisse ou écoute.
Quelle est la différence exacte entre le lof et l'abattée ?
C'est une question d'angle par rapport au vent. Lofer consiste à rapprocher l'axe du bateau de la direction d'où vient le vent (on monte au vent). Abattre consiste au contraire à s'en éloigner pour descendre sous le vent.
Comment retenir facilement Bâbord et Tribord ?
Utilisez le mot magique "BAT-TEAU". Le "BA" est à gauche (Bâbord) et le "T" (Tribord) est à droite. Une autre astuce consiste à penser au mot "PI-S-T-O-L-E-T" : la lettre P (comme bâbord/port) est à gauche, la lettre T (comme tribord) est à droite.
Prêt à embarquer ?
Le langage de la mer s'apprend par la pratique et le partage. Rien ne remplace une journée sur l'eau pour ancrer ces notions dans sa mémoire de marin. Pour mettre en pratique vos nouvelles connaissances et rencontrer d'autres passionnés de nautisme, rejoignez la communauté de membres sur ShareMySea et trouvez votre prochaine sortie en mer !