Damien Seguin : le marin qui a aboli les frontières du handicap

L'homme qui ne voyait pas de limites là où les autres traçaient des frontières

Quand Damien Seguin s'installe au poste de barre, la question de la différence s'évapore en quelques milles. Nais sans main gauche, le skipper de 45 ans s'est imposé comme une figure incontournable du nautisme international. Là où d'autres auraient vu un frein rédhibitoire à l'exercice de la voile à haut niveau, le Briançonnais d'origine, élevé sous le soleil de la Guadeloupe, a construit une carrière monumentale. Des régates au contact en 2.4mR jusqu'aux furies des mers du Sud en IMOCA, son parcours force le respect de l'ensemble de la communauté maritime.

Loin des discours compassionnels, Damien Seguin a imposé sa présence à la seule force de ses bras, de son sens marin d'exception et d'un mental d'acier. Son parcours démontre que l'adaptation technique et la volonté pure permettent de rivaliser avec les meilleurs régatiers de la planète sur tous les plans d'eau du globe.

De l'or olympique aux vagues de l'Atlantique : le règne en Voile Légère

Avant d'affronter les déferlantes du Grand Sud, c'est entre trois bouées que Damien Seguin a forgé sa légende. Très tôt initié aux joies du nautisme dans les eaux antillaises, il intègre rapidement les structures de haut niveau en voile handisport. Le support 2.4mR, monotype exigeant où les réglages se jouent au millimètre, devient sa plateforme d'expression favorite.

Le palmarès qui en découle donne le tournis :

Deux médailles d'or aux Jeux Paralympiques (Athènes 2004 et Rio 2016), une médaille d'argent à Pékin en 2008, sans oublier le rôle prestigieux de porte-drapeau de la délégation française lors des Jeux de Londres en 2012. Sur le circuit mondial de voile légère, le skipper tricolore domine son sujet pendant plus d'une décennie, accumulant les titres mondiaux et nationaux.

Pourtant, malgré ces sommets olympiques, le marin regarde plus loin. Vers le large. Vers ces bateaux de course océanique qui font rêver les passionnés de grands espaces. Pour préparer au mieux ses navigations de haut niveau ou simplement travailler sa polyvalence sur l'eau, suivre un stage de voile et formation à la croisière reste la voie royale pour tout skipper en quête d'autonomie, une règle que Damien Seguin a appliquée à la lettre en s'attaquant à la course au large.

L'aventure Vendée Globe : le coup d'éclat du monocoque à dérives

S'imposer en Figaro puis en Class40 ne lui suffisait pas. Damien Seguin visait l'Everest des mers : le Vendée Globe, tour du monde en solitaire, sans escale et sans assistance. Lorsqu'il se présente au départ des Sables d'Olonne en novembre 2020 à la barre de son IMOCA Groupe Apicil, beaucoup saluent l'audace du projet. Peu imaginent alors la leçon de mer qu'il s'apprête à donner.

Sur un voilier d'ancienne génération à dérives droites, face à une armada de foilers de dernière technologie, Damien réalise un parcours d'une régularité chirurgicale. Il grimpe les échelons du classement avec une ferveur impressionnante, rivalisant au quotidien avec les cadors de la classe. Sans jamais se plaindre des aménagements spécifiques nécessaires pour compenser son agénésie, il enchaîne les manœuvres harassantes dans le Froid austral et la fureur des Quarantièmes Rugissants.

Le 28 janvier 2021, après 80 jours, 21 heures et 58 minutes de mer, Damien Seguin coupe la ligne d'arrivée à une incroyable 7e place. Il devient le tout premier skipper en situation de handicap à boucler ce tour du monde légendaire. Un exploit salué par le monde de la voile tout entier, à l'image du parcours d'autres marins d'exception comme Clarisse Crémer qui ont marqué cette édition mémorable.

Adapter sans dénaturer : l'ingénierie au service du marin

Comment manœuvrer seul un monocoque de 60 pieds de plus de 8 tonnes quand il manque une main pour souquer un bout ou étarquer une drisse ? La réponse réside dans une série d'adaptations astucieuses développées au fil des années avec son équipe technique.

Pas question de dénaturer le voilier ou d'en faire un bateau assisté. Les modifications restent légères et ciblées : des manivelles de colonne de winch adaptées avec un manchon spécifique, des taquets repositionnés, des boucles d'écoute aménagées pour pouvoir être saisies d'un seul bras. Pour le reste, Damien compense par une anticipation permanente de ses manœuvres et un sens du placement irréprochable.

« Sur un bateau, le mental et l'anticipation font 80 % du travail », répète souvent le skipper. Une philosophie qu'il transmet activement à travers son association Des Pieds et des Mains. Fondée pour favoriser l'accès aux sports nautiques pour les personnes en situation de handicap, l'association finance du matériel adapté dans les clubs de voile et accompagne les jeunes talents de demain.

La reconnaissance nationale et les défis de demain

Son engagement associatif et ses exploits sportifs ont fait de Damien Seguin un ambassadeur incontournable du sport français. À l'été 2024, au moment où la France vibrait au rythme des Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris, le skipper a eu l'honneur de porter la Flamme paralympique, un symbole fort pour celui qui n'a eu de cesse de créer des ponts entre le monde du handisport et celui des valides.

Loin de vouloir s'endormir sur ses lauriers, le marin a rapidement basculé vers de nouveaux objectifs sportifs. Équipé d'un IMOCA à foils de génération récente, toujours sous les couleurs de Groupe Apicil, Damien vise désormais les avant-postes des plus grandes courses transatlantiques et des grands rendez-vous autour du monde. Sa détermination reste intacte, portée par une passion viscérale pour la stratégie météo et la glisse.

FAQ : Tout savoir sur Damien Seguin

Quel est le handicap de Damien Seguin ?

Damien Seguin est né avec une agénésie de la main gauche, c'est-à-dire une absence congénitale de sa main. Ce handicap ne l'a jamais empêché de naviguer dès son plus jeune âge et de s'adapter grâce à des aménagements sur mesure.

Quel a été le résultat de Damien Seguin au Vendée Globe 2020-2021 ?

Pour sa première participation à la mythique course autour du monde en solitaire, Damien Seguin a terminé à une formidable 7e place au classement général à bord de son IMOCA à dérives droites Groupe Apicil, réalisant son tour du monde en 80 jours et 21 heures.

Quelle association a été créée par le skipper Damien Seguin ?

Damien Seguin a fondé l'association Des Pieds et des Mains. Elle vise à développer la pratique de la voile pour les personnes en situation de handicap et à acheter du matériel adapté pour les clubs nautiques français.

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