Samantha Davies : la grande dame du large au grand cœur

Une enfance bercée par les embruns et l'école de la mer

Chez les Davies, le pied marin ne se négocie pas : il s'hérite. Avant même de savoir trottiner sur le plancher des vaches, la petite Samantha usait déjà ses fonds de culotte sur le pont du voilier de ses parents. Née à Portsmouth au milieu des récits de marins et des effluves de goudron de calfat, la Britannique s'est imposée en trois décennies comme l'une des figures les plus respectées de la course au large internationale.

Mais réduire Sam Davies à son coup de barre d'une précision d'horloger ou à sa pugnacité légendaire dans les quarantièmes rugissants serait manquer l'essentiel. À bord de son monocoque aux couleurs du projet Initiatives-Cœur, la skippeuse britannique adoptée par la Bretagne accomplit un tour de force quotidien : convertir chaque mille nautique englouti en une planche de salut pour des enfants atteints de malformations cardiaques. Une trajectoire où la haute technologie nautique s'efface devant une cause profondément humaine.

Un destin tracé sur le Solent

Grandir en bordure de la Manche façonne les marins d'une trempe particulière. Issue d'une lignée d'amoureux de l'océan — son grand-père était sous-marinier dans la Royal Navy —, Samantha apprend très tôt à déjouer les pièges des courants du Solent et les sautes de vent capricieuses de la côte sud de l'Angleterre. Pourtant, la jeune femme ne mise pas tout sur son seul instinct.

Titulaire d'un diplôme d'ingénieure en architecture navale délivré par la prestigieuse université de Cambridge, elle appréhende la mécanique des fluides et la résistance des matériaux avec la même aisance qu'elle ressent les vibrations de son gréement. Cette double culture, à la fois scientifique et empirique, devient sa marque de fabrique. Repérée par les ténors de la course au large, elle traverse la Manche au début des années 2000 pour poser ses sacs en Bretagne, au cœur de la fameuse « Sailing Valley ». L'exigeant circuit de la Solitaire du Figaro lui sert alors de révélateur : au milieu d'une concurrence féroce, l'Anglaise affine son sens tactique sous un sourire immuable qui devient rapidement sa signature.

Le Vendée Globe 2008 : l'éclosion d'une icône des océans

L'exploit sur Roxy qui a marqué les mémoires

Novembre 2008. Samantha prend le départ de son premier Vendée Globe à la barre de Roxy, un monocoque de 60 pieds resté célèbre pour son design rose et frais. Alors que la tempête fait rage sur le golfe de Gascogne et que les avaries déciment la flotte, la navigatrice déroule sa course avec une régularité impressionnante. Mieux encore : elle insuffle un vent de fraîcheur inédit dans cet univers d'hommes rugueux.

À travers des vidéos bricolées au milieu des icebergs du Grand Sud, elle partage son quotidien avec un humour décalé, dansant dans sa cabine entre deux réglages de voiles. Mais derrière la caméra, la compétitrice ne lâche rien. Après 95 jours d'une traque acharnée dans l'Océan Indien puis le Pacifique, elle franchit la ligne aux Sables-d'Olonne et s'empare d'une splendide quatrième place au classement général. Son nom s'inscrit immédiatement au panthéon des grands marins, marchant dans les pas de sa compatriote Ellen MacArthur. Plus tard, d'autres personnalités comme Clarisse Crémer sont venues entretenir ce feu sacré des vocations féminines au grand large.

Initiatives-Cœur : faire rimer solidarité et haute performance

Un modèle de sponsoring inédit au service de la vie

En 2017, la carrière de Sam Davies prend une dimension profondément engagée lorsqu'elle reprend le flambeau du projet Initiatives-Cœur, initié par le marin Tanguy de Lamotte. Le concept repose sur une mécanique participative d'une efficacité redoutable : lors de chaque grande compétition, les entreprises sponsors du projet (Initiatives, K-Line et VINCI Energies) versent des fonds à l'association Mécénat Chirurgie Cardiaque à chaque fois qu'un internaute s'abonne ou partage les publications de l'équipe sur les réseaux sociaux.

Grâce à cet élan populaire, ces dons permettent de faire venir en France des enfants issus de pays en développement, souffrant de graves malformations du cœur, afin de les faire opérer par des chirurgiens pédiatriques de pointe. Pour la skippeuse, la notion d'abandon ou de découragement prend une tout autre définition lorsque la mer se déchaîne.

« Quand je suis trempée, fatiguée et que les conditions deviennent difficiles, je me rappelle pour qui je navigue. Savoir qu'une manœuvre réussie ou un bord bien négocié contribue directement à sauver un enfant donne un supplément d'âme et une force incroyable dans les moments critiques », expliquait-elle récemment sur les pontons de Lorient La Base. À ce jour, grâce à ce programme solidaire, plus de 350 enfants ont déjà pu recevoir une intervention chirurgicale vitale.

Un IMOCA de dernière génération aux ambitions aiguisées

Pour rester aux avant-postes d'un circuit IMOCA en constante évolution technologique, l'équipe a fait l'acquisition en 2022 d'une monture d'exception. Il s'agit d'un foiler dessiné par l'architecte Sam Manuard, reconnaissable à sa étrave large de type « scow ». Capable de voler au-dessus de l'eau à plus de 30 nœuds, ce voilier exige une condition physique d'athlète de haut niveau et une concentration de tous les instants.

Aux commandes de cette machine de course ultra-rapide, Sam Davies prouve course après course que la recherche de la performance pure peut parfaitement s'aligner avec les valeurs les plus altruistes.

Lorient, la famille et la passion partagée du littoral

Installée depuis de nombreuses années sur la côte morbihannaise, Samantha Davies vit la mer au quotidien, sur l'eau comme à terre. Elle partage sa vie avec le skipper français Romain Attanasio, lui aussi adepte des tours du monde en solitaire. Chez eux, la voile n'est pas seulement un métier, c'est un mode de vie partagé avec leur fils Ruben, élevé lui aussi au rythme des marées.

Malgré un agenda sportif saturé par les campagnes transatlantiques et les chantiers d'hiver, la navigatrice garde un attachement viscéral pour la plaisance simple, les navigations improvisées entre les îles du Ponant et les moments de partage sur l'eau. Que vous consultiez la météo marine avant d'engager un bord le long de nos côtes ou que vous cherchiez à échanger sur votre passion au sein du réseau des membres ShareMySea, l'esprit qui anime la communauté des amoureux du littoral reste le même que celui de Sam : la convivialité, la bienveillance et l'humilité face aux éléments.

Foire aux questions sur Samantha Davies

Quel est le plus grand exploit sportif de Samantha Davies ?

Sa performance la plus retentissante reste sa 4e place lors du Vendée Globe 2008-2009 pour sa première participation. Elle s'est également illustrée en tant que skippeuse de l'équipage 100 % féminin Team SCA lors de la Volvo Ocean Race 2014-2015, remportant une étape d'anthologie dans l'Océan Atlantique.

Comment fonctionne le projet solidaire Initiatives-Cœur ?

Pendant les courses, à chaque fois qu'une personne aime ou partage la page Facebook ou le compte Instagram d'Initiatives-Cœur, les mécènes du bateau versent 1 € (ou plus selon les opérations) à Mécénat Chirurgie Cardiaque. Il faut en moyenne récolter 12 000 € pour financer la prise en charge médicale et l'opération d'un enfant.

Où est basé le voilier d'Initiatives-Cœur ?

Le monocoque de Sam Davies est basé à Lorient La Base, dans le Morbihan. C'est au cœur de cette ancienne base de sous-marins, devenue la capitale mondiale de la course au large, que l'équipe technique prépare et optimise le bateau tout au long de l'année.

Naviguons ensemble avec le cœur

L'histoire de Samantha Davies nous rappelle que la mer est avant tout un formidable terrain de solidarité et d'aventure humaine. Vous aussi, partagez vos sorties en mer, vos conseils de navigation ou vos plus beaux mouillages sur ShareMySea. Rejoignez notre communauté de passionnés et faites vivre l'esprit du large au quotidien !